Se analiza la primera polémica entre ecólogos vegetales de principios del siglo XX. Las diferentes ontologías de las entidades que investiga la ecología representan diferentes concepciones de naturaleza de la disciplina naciente. Esto lleva a la polarización de aquella polémica seminal y precipita la formulación del concepto de ecosistema como una nueva unidad de análisis. Curiosamente, la formulación de ecosistema que en pocas décadas se convertirá en el principal concepto unificador de muchas versiones de la ecología, no tuvo ninguna aplicación inmediata hasta su reformulación conceptual en la década de 1940.