O objetivo desta comunicação é discutir alguns antecedentes históricos da plasticidade fenotípica, um dos pressupostos da síntese estendida. Trataremos da distinção entre “somatoplasma” e “germeplasma”, feita por August Friedrich Leopold Weismann (1834-1914), e  entre genótipo e fenótipo, de Wilhelm Ludwig Johannsen  (1857-1927). O primeiro trouxe implicações para os estudos posteriores sobre herança, inclusive para a distinção entre genótipo e fenótipo. Johannsen introduziu uma nova terminologia que diferenciou uma característica externa do que estava nos gametas, substituindo o termo “caracteres” que era utilizado para ambos os casos. A plasticidade fenotípica trabalha com essas duas distinções. Além disso, Johannsen constatação o papel do ambiente nas variações, que contribuiu para os estudos posteriores sobre interação genótipo-ambiente. Esses dois aspectos foram importantes para a formulação do conceito de “norma reação” de Richard Woltereck (1877-1944) em 1909.