El poli(3-hidroxibutirato) (PHB) es un polímero termoplástico, altamente cristalino, bio-sintetizable a partir de una gran variedad de bacterias. Es biodegradable y puede ser extrudado, moldeado o hilado usando el equipamiento convencional para el procesamiento de plásticos [1, 2]. Por ello, el PHB es un buen candidato para la producción de envases biodegradables. Sin embargo, presenta baja temperatura de descomposición (cercana a la de fusión), alta fragilidad y muy baja deformabilidad lo que dificulta su procesamiento, por lo que es necesario el agregado de plastificantes. Con el fin de asegurar un material final totalmente biodegradable, es importante estudiar la desintegración de la mezcla con plastificantes. La biodegradación depende de diversos factores como la cristalinidad e hidrofobicidad del material, así como de la distribución y propiedades antimicrobianas y ácidas del aditivo. En este trabajo se investigó la degradación en compost bajo condiciones controladas (norma ISO 20200) de películas plastificadas de PHB. Se emplearon dos plastificantes de distintos pesos moleculares, el tributirin (TB) y el poli[di(etilenglicol) adipato] (PA) [3].

Todas las formulaciones alcanzaron el objetivo del 90% de bio-desintegración en un período de 21-28 días. Durante la primera semana, se detectó un aumento en la opacidad y en la irregularidad de la superficie de las muestras, mientras que a partir de la segunda semana, se observó la erosión de las mismas. Es conocido que el PHB se degrada mediante erosión superficial [4]. Las muestras plastificadas presentaron una marcada aceleración en la desintregrabilidad ya que el agregado de plastificantes aumenta la mojabilidad del material y la difusión a través de la matriz, por el aumento en la movilidad de las cadenas del polímero. En consecuencia, se favorece el ingreso de agua en un primer estadío en el compost y luego, se favorece la difusión de moléculas de menor tamaño desde el seno del material.