Durante buena parte del siglo XIX, dos teorías incompatibles convivieron dentro de la medicina, la teoría galénico -hipocrática de la enfermedad y su contraparte, la orgánica-fisiopatológica. La nueva teoría resultaba exitosa para entender la enfermedad, pero no se conseguía una terapéutica de acuerdo a ella. Esto devino en una crisis a mediados de siglo, que llevo a un escepticismo respecto de los tratamientos que estaban disponibles. Esto se logra resolver parcialmente durante la década de 1870, gracias a la cirugía. Por primera vez los cirujanos se ofrecen con éxito, para tratar enfermedades internas graves como el cáncer. Este evento rompe la crisis terapéutica, iniciada en 1830, terminando definitivamente en la década de 1930, con la aparición de los antibióticos.