Los polímeros biodegradables y, en particular, los polihidroxialcanoatos (PHAs) representan una alternativa interesante a los polímeros sintéticos debido a sus ventajas relacionadas con su biodegradabilidad, biocompatibilidad y su producción a partir de recursos renovables. Sin embargo, tienen varios inconvenientes relacionados a las propiedades mecánicas y de barrera. Con el fin de superar tales desventajas una alternativa es la preparación de nanocompuestos, en donde las nanopartículas son capaces de mejorar las propiedades de los materiales [1]. En la literatura existen trabajos focalizados en PHB y PHBV/montmorillonita (MMT), donde el principal inconveniente es la inestabilidad térmica durante el procesamiento en estado fundido del polímero. Es por esto que el procesamiento en estado fundido de la familia de los PHA está acotado [2].

Los datos cinéticos obtenidos a partir de ensayos de análisis termogravimétrico (TGA) son muy útiles para la comprensión del proceso de degradación térmica y también para identificar si el nanorefuerzo ayuda a mejorar la estabilidad térmica del material. La degradación térmica de nanocompuestos de PHB reforzados con MMT modificada orgánicamente con sales de amonio cuaternarias, ya ha sido estudiado por Xie et al. [3]. En este trabajo, se estudió la influencia de otra arcilla (bentonita) y de diferentes órgano-modificadores (silanos y fosfonios) en la degradación térmica de nanocompuestos de PHB. La bentonita fue modificada por reacciones combinadas de intercambio catiónico, sililación y activación ácida, el cual resultó, en un trabajo previo, ser el tratamiento óptimo en esta arcilla [4]. Los resultados obtenidos revelaron que los modificadores orgánicos aceleran en gran medida la degradación térmica, que conduce a una disminución dramática en el peso molecular de PHB. Se realizó un análisis cinético no isotérmico a partir de los ensayos de TGA, donde los resultados muestran que los agentes tensioactivos tienen, efectivamente, un efecto catalítico sobre la degradación del PHB.